Das immer wiederkehrende Schlafdefizit, z.B. durch die Nachtschicht, wird von den Chronobiologen sozialer Jetlag genannt. Der soziale Jetlage ist eine Diskrepanz zwischen der inneren Uhr und der äußeren Uhr, der Notwendigkeit Betriebe durchgängig zu betreiben, um zu einer optimalen Auslastung der Maschinen zu gelangen.

Eine Gesellschaft, die dauernd gegen die innere Uhr der Menschen lebt, hat auch ihre Probleme damit. Übermüdung ist eine volkswirtschaftlich teure Fehlerquelle. Zwei Drittel aller schweren Autounfälle finden in der Nacht statt, große Katastrophen wie der Atomunfall von Tschernobyl, das Tankerunglück der Exxon Valdez vor Alaska und die Chemiekatastrophe von Bhopal fanden nachts statt.

Die Ursache wurde mit menschlichem Versagen angegeben. Vielleicht müsste man sagen: sozialer Jetlag. Die Gefahren nehmen eher zu als ab. Die globalisierte Welt verlangt nach einer höheren Flexibilität und einer ständigen Erreichbarkeit. Nicht nur die Geräte, sondern auch wir Menschen müssen immer auf stand by sein.